home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010890 / 01080011.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  89 lines
  1. <text id=90TT0043>
  2. <title>
  3. Jan. 08, 1990: Vicious Keepers Of The Faith
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 08, 1990  When Tyrants Fall                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 32
  13. Vicious Keepers of the Faith
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     "They are like cockroaches--ugly, numerous, been around
  17. a long time and hard to kill," said a U.S. analyst in
  18. Washington last week. "They" are the Securitate, the Ceausescu
  19. dictatorship's ever present and dreaded security apparatus,
  20. whose members fought savagely for several days to keep the
  21. tyrant in power. Among the most vicious of such outfits in the
  22. history of the communist world, the Securitate was established
  23. in 1945, partly as a counterbalance to the regular military,
  24. and later, under Ceausescu, competing with it for funds. Its
  25. estimated 180,000 troops regarded themselves as being part of
  26. an elite unit; they were never saddled with the manual chores--constructing bridges and the like--routinely assigned to
  27. soldiers, and they were equipped with the latest in weaponry
  28. even as the 180,000-member, mainly conscripted armed forces
  29. suffered budget cutbacks. Securitate members were indoctrinated
  30. to equate Ceausescu's well-being with their own and were
  31. rewarded with lavish perks. Even after the revolutionary
  32. government last week threatened to execute Securitate members
  33. found at large, many remained defiant. The few who surrendered
  34. were imprisoned, to await trial by the new government.
  35. </p>
  36. <p>     According to Ion Pacepa, a Rumanian lieutenant general who
  37. defected to the U.S. in 1978, the Securitate under Ceausescu
  38. had various functions. One was to serve as a kind of Praetorian
  39. Guard for members of the Communist Party's Central Committee
  40. and specifically the Ceausescu family. Many of the 75,000 or
  41. so troops were recruited from orphanages and raised to regard
  42. their job with a loyalty bordering on fanaticism. Other
  43. uniformed crack troops, equipped with armored vehicles and
  44. helicopter gunships, were assigned to supervise the country's
  45. border patrol and guard the political prisons. A particularly
  46. brutish department known as Service K specialized in torturing
  47. political prisoners. Apart from these overt operations, as many
  48. as 3 million informants and collaborators--in a population
  49. of 23 million--clandestinely monitored mail and telephone
  50. conversations, analyzed handwriting samples to track down the
  51. sources of dissident material, tailed foreigners and spied on
  52. citizens in every apartment block, village and factory. Their
  53. ubiquitous presence helps explain the deep vein of distrust and
  54. suspicion pervading Rumanian society. The Securitate further
  55. functioned as the national intelligence service.
  56. </p>
  57. <p>     When the revolt erupted, many Securitate members slipped
  58. into an elaborate network of tunnels, whose existence was a
  59. well-guarded secret. The underground passageways link security
  60. headquarters, Communist Party headquarters, the presidential
  61. palace in central Bucharest and other key government buildings.
  62. The tunnels made it possible for Securitate members to escape
  63. the initial onslaught by soldiers and armed civilians and then
  64. regroup to attack the revolutionary forces. Securitate assaults
  65. in Bucharest and elsewhere in the country were carried out with
  66. arms and ammunition stored in caches secretly assembled outside
  67. the force's official camps.
  68. </p>
  69. <p>     One of the Securitate's more unusual duties was to provide
  70. down-to-the-skin security for Ceausescu. According to Pacepa,
  71. after hearing Cuba's Fidel Castro claim that the CIA had once
  72. tried to poison him by treating his shoes with a toxic
  73. substance, Ceausescu developed a phobia about becoming the
  74. victim of such a scheme and began wearing brand-new garments
  75. every day. At one time, says Pacepa, the Securitate kept a
  76. year's worth of suits, socks and shoes stored in a special
  77. warehouse; one of each, presumably after careful inspection, was
  78. delivered daily to Ceausescu's private quarters. Once a set
  79. of clothes had been worn by Ceausescu, it was destroyed.
  80. </p>
  81. <p>By William R. Doerner. Reported by David Aikman/Washington and
  82. John Borrell/Vienna.
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.  
  89.